বাংলাদেশে বারবার উপেক্ষিত হলেও প্রতিভার কদর করতে ভুল করেনি অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত উইঙ্গার আরহাম ইসলামকে অনূর্ধ্ব-২০ জাতীয় দলে ডেকেছে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন। ডিসেম্বরে জাপানে অনুষ্ঠিতব্য এসবিএস কাপে অংশ নিতে ঘোষিত স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছেন ১৭ বছর বয়সী এই তরুণ ফুটবলার।

অস্ট্রেলিয়ায় বেড়ে ওঠা আরহাম ইসলাম এর আগে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ২০২৪ সালের নভেম্বরে কম্বোডিয়ায় অনুষ্ঠিত এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ বাছাই পর্বে লাল-সবুজের জার্সিতে খেললেও এরপর আর তাকে বাংলাদেশের কোনো বয়সভিত্তিক দলে বিবেচনা করা হয়নি। অথচ অস্ট্রেলিয়ার ক্লাব ওয়েস্টার্ন ইউনাইটেডের অনূর্ধ্ব-২৩ দলে নিয়মিত খেলছেন এই ডানপ্রান্তের উইঙ্গার।

এসবিএস কাপে অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-২০ দল তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ১৮ ডিসেম্বর স্পেনের বিপক্ষে। এরপর ২০ ডিসেম্বর স্বাগতিক জাপানের শিজুওকা প্রিফেকচারের দলের মুখোমুখি হবে তারা। ২১ ডিসেম্বর জাপানের বিপক্ষেই আসরের শেষ ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়ানরা।

এই টুর্নামেন্টে দলের হেড কোচের দায়িত্ব পালন করবেন রিচার্ড গার্সিয়া। নিয়মিত হেড কোচ ট্রেভর মরগান বর্তমানে ফুটবল অস্ট্রেলিয়ার অন্তর্বর্তীকালীন টেকনিক্যাল ডিরেক্টরের দায়িত্বে থাকায় তিনি দলের সঙ্গে থাকতে পারছেন না।

মরগান ও গার্সিয়ার বাছাই করা এই স্কোয়াডে অস্ট্রেলিয়া ও জাপানভিত্তিক ফুটবলারদেরই ডাকা হয়েছে। দলে রয়েছেন ১৩ জন নতুন মুখ, যাদের একজন আরহাম ইসলাম।

কম্বোডিয়ায় ভালো পারফরম্যান্সের পরও গত এক বছরে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ কিংবা অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোনো ক্যাম্প বা টুর্নামেন্টে ডাক পাননি আরহাম। এ নিয়ে দেশের ফুটবলপ্রেমীদের একাংশের মধ্যে ক্ষোভও দেখা গেছে। অনেকের মতে, দেশের ফুটবলে প্রতিভা চেনার ঘাটতির আরেকটি উদাহরণ এটি।

বাংলাদেশে সুযোগ না পেলেও আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করার নতুন দরজা খুলেছে আরহামের সামনে। এবার দেখার বিষয়, অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে তার পারফরম্যান্স ভবিষ্যতে তাকে কোথায় নিয়ে যায়।